Простейшие знаки - основные элементы, из которых состоят графемы алфавита. Число простейших знаков ограничено и нельзя придумать новые простейшие знаки. Например, латинские, кириллические и греческие графемы состоят соответственно из 11, 11 и 6 простейших знаков: 
в латинском письме, 
в кириллице, 
в греческом письме. Армянские графемы - из 18 
, грузинские из 26 простейших знаков. Графемы некоторых письменностей могут сильно напоминать простейшие знаки (латинское письмо, письмо туарегов «тифинаг») Все многообразие письменностей мира складывается из набора немногочисленных простейших знаков. Именно этим объясняется встречаемость в разнородных письменностях похожих знаков. Например, + встречается как звук ka в брахми, ti в коптском письме, ps в греческом, k в грузинском мргловани, t в тифинаг, a в глаголице, ro в критском силлабарии, d в венгерском руническом, na в катакане.
Английский ученый У.М. Флиндерс Питри выдвинул гипотезу о происхождении письменности из доисторических геометрических меток. Исследователи также отмечают неожиданный успех т.н. миссионерских алфавитов, построенных на базе простейших знаков (индейцы кри, эскимосы Баффиновой земли, мяо, лису).
Крайне геометризированнный монгольский алфавит соёмбо был составлен из простых знаков (треугольников. полумесяцев, точек...)